Nació en la vereda "La Montañita" en el municipio de Donmatías, norte antioqueño, en el hogar de don Agustín Builes Restrepo y doña Ana María Gómez Peña, un domingo 9 de septiembre de 1888. Fue bautizado con el nombre de Miguel Ángel, el 12 de septiembre y confirmado el 19 de diciembre de 1893.

Al cumplir siete años, sus padres pensando en su educación y en la de sus hermanos, deciden trasladarse al pueblo y naturalmente esto ocasiona cambios en su vida.

El 21 de junio de 1897, al cumplir 9 años, recibe su Primera Comunión y hace 3 votos: ser siempre pobre, hacerse sacerdote y celebrar su primera misa en el altar de su Parroquia, Nuestra Señora del Rosario, Donmatías.

El 7 de febrero de 1907, llegó al Seminario Menor de San Pedro de los Milagros (Antioquia), después de una larga jornada a pie, en compañía de su amigo Lázaro. Entre sus familiares y amigos le habían conseguido el ajuar indispensable y el Padre Leónidas se responsabilizó del pago de pensiones. A su llegada al Seminario le examinaron y como estaba bien preparado, pues en el colegio parroquial hasta latín le había enseñado el Padre Leónidas, fue aceptado para el curso tercero. Se entregó con toda generosidad a su formación, pronto se destacó por su buen rendimiento académico y por su virtud.

El 8 de marzo de 1911 inició sus estudios de Teología en el Seminario Mayor de Santa Fe de Antioquia. Deseoso de progresar en su entrega al Señor, hizo un plan de vida en el que dedicaba cada día de la semana al culto especial de un Santo e imploraba su ayuda para vivir más a profundidad su vida espiritual.

Fue ordenado Diácono el 10 de agosto de 1913 y el 29 de noviembre de 1914 fue consagrado Presbítero por S.E. Mons. Maximiliano Crespo Rivera en Santa Fe de Antioquia. Celebró su primera Misa en Donmatías el 18 de diciembre del mismo año. Fue vicario cooperador de Valdivia y misionero del Bajo Cauca; luego Párroco de El Tigre, Santa Isabel, Tierradentro (Aragón) y de Remedios.

En el Consistorio de mayo 27 de 1924, fue preconizado Obispo de Santa Rosa de Osos, para suceder a Monseñor Maximiliano Crespo. El 24 de agosto de ese mismo año es consagrado Obispo en Bogotá por el Nunzio Apostólico S.E. Mons. Roberto Vicentini y el 22 de octubre toma posesión de la Diócesis de Santa Rosa de Osos.

Formado en la escuela espiritual, pastoral y misionera de Monseñor Crespo, irrumpe en la escena histórica de la Diócesis de Santa Rosa de Osos, como segundo Obispo. La figura colosal de talla inigualable del Ilustrísimo Señor Miguel Ángel Builes Gómez, de treinta y seis años de vida y diez de sacerdocio, se aquilató en Remedios, donde se desempeñaba como Cura Párroco. En esta población se vivía una compleja síntesis de la problemática que entonces vivía nuestra patria colombiana; el aislamiento por las pésimas vías de comunicación, la pobreza, el abandono del Estado, a esto había que agregar el abandono de Dios y de sus mandatos, el relajamiento moral, la superstición, entre otros.

En este ambiente difícil se fogueó Monseñor Builes con gran competencia y tenacidad y allí adquirió la fortaleza para emprender la nueva tarea que la Iglesia le encomendaba como Obispo de esta Diócesis. Realizó su labor pastoral con gran celo y valentía, con una fe inquebrantable en el Señor.

Su gran celo apóstolico lo llevo a fundar cuatro congragaciones:

• 1927: Instituto de Misiones Extranjeras de Yarumal.
• 1929: Congragación de Hermanas Misioneras de Santa Teresita del Niño Jesús .
• 1939: Congregación de Hermanas Misioneras Contemplativas.
• 1951: Congregación de Hijas de Nuestra Señora de las Misericordias.

En octubre de 1962 ignagura "La Obra Negra de Nuestra Señora de las Misericordias".

Monseñor Builes participó en la primera sesión del Concilio Vaticano II, al cual tambien asistió en 1962-1963. No pudo asistir en 1964 por quebrantos de salud.

El Venerable Miguel Ángel Builes fue un pastor y profeta polifacético de grandes cualidades humanas, cristianas y sacerdotales. Se destacó por ser un gran misionero y pastor de amplios horizontes; su actividad pastoral fue amplia y variada: "cuando empezó a conocer el campo pastoral de su Diócesis de Santa Rosa de Osos a lo largo y ancho, descubrió los inmensos campos sin cultivo de la Palabra, sin el cuidado pastoral, sin el crecimiento en la fe y, como hombre visionario, buscó caminos para transformar cada situación" (cfr. Boletín Tenche 85, enero febrero de 1988). Cumplió con lujo de competencia sus deberes episcopales de enseñar, santificar y servir a su comunidad diocesana. 

Para ejercer el oficio de enseñar, aprovechó los medios escritos, dando a conocer esta importante faceta de su vida, de fecundo escritor. Dentro de sus escritos se destacan las sesenta cartas pastorales, escritas en un estilo directo, donde aparece la verticalidad y la claridad que lo caracterizaron; fue un convencido, un combatiente de la defensa de la fe y de la Iglesia; un apóstol, un catequista. Sus pastorales son ricas en citas de los documentos pontificios y de la Iglesia.

La temática tratada en estas cartas es muy variada, desde las dedicadas a Cristo, a la Eucaristía, a la Santísima Virgen María, a la autoridad de la Iglesia y sus derechos, en especial la educación; con ellas combatía los vicios y los males que iban en contra de la religión, las ideologías como el Comunismo y el Liberalismo.

Las pastorales de Monseñor Builes trascendieron los límites diocesanos para tener un alcance nacional, pues los temas tratados eran valorados por unos y refutados por otros; él nunca buscó crear polémicas, sino defender la doctrina católica en una época difícil para la historia nacional.

El 17 de febrero de 1967 presentó al Papa Pablo VI la dimisión del gobierno de la Diócesis. Murio el 29 de septiembre de 1971 a la hora del Ángelus, en Medellín en la fiesta de su Santo Patrón San Miguel Arcángel.

Fue sepultado en la catedral de Santa Rosa de Osos, el primero de octubre, fiesta de Santa Teresita del Niño Jesús, de quien fue un ferviente devoto.